La récolte de sel avec un bon mois d’avance

Dès la semaine prochaine, les sauniers rétais

vont reprendre du simoussi (outil traditionnel permettant la récolte du gros sel) après une pause salutaire d’une dizaine de jours que les récents orages de ce début juin leur ont offert. A peine la saison de récolte du sel commencée, que les saliculteurs étaient déjà presque tous « rincés » de fatigue comme ils peuvent l’être d’habitude à partir de la mi-juillet, fin juillet. « Franchement, s’il n’avait pas plu avant fin juin, j’aurais explosé en vol » déclare l’un d’entre eux. C’est que l’extrême sécheresse du mois de mai ne les a pas ménagée, leur imposant de la récolte de gros sel d’abord puis de fleur de sel ensuite avec un mois d’avance, à peine la préparation des marais terminée et dans des quantités normalement observées en plein été. Car pour la saliculture traditionnelle comme elle se pratique sur les bassins de production de Ré, de Guérande et de Noirmoutier (600 producteurs au total), c’est la météo qui commande. Quand il y a l’action combinée du soleil et du vent, la magie opère, les cristaux de sel se constituent et doivent être ramassés impérativement.

Valérie Charpentier en a pourtant vu d’autres : quinze ans qu’elle exploite 48 aires saunantes dans un champ simple de sel (un marais unique) à Saint-Clément-des-Baleines. « Il y avait même de quoi faire un charroi » dit-elle. Le charroi du sel est l’action qui consiste à transporter le sel dans un hangar à l’abri, au mois de septembre après la saison de récolte pour que le sel passe l’hiver au sec. Le charroi est possible à partir de 6 tonnes de sel par saunier à la Coopérative des sauniers. Et pendant ce mois de mai, Valérie Charpentier en a déjà produit sept tonnes.

La saliculture serait-elle la seule profession agricole à bénéficier des conséquences du réchauffement climatique ?